Lesões precursoras podem anteceder por anos o aparecimento de tumor invasivo. -- Algumas das primeiras (e discretas) alterações no epitélio respiratório danificado pelo fumo incluem hiperplasia das células caliciformes (A), hiperplasia de células basais (ou células de reserva; B) e metaplasia escamosas (C). D, Alterações mais severas incluem o aparecimento de displasia escamosa, caracterizada pela presença de epitélio escamoso desordenado, com perda da polaridade nuclear, hipercromasia nuclear, pleomorfismo e figuras mitóticas. E e F, A displasia escamosa pode, por sua vez, progredir através de estágios de displasia leve, moderada e grave. Carcinoma in situ (CiS; E) - etapa que precede imediatamente o carcinoma escamoso invasivo (F).