能源行業正面臨數十年的轉型，這關係到政治、經濟、社會等方面的重大問題

每天，人類要消耗一百萬太焦以上的能量。這大致相當於75億人每天24小時、每小時燒開70壺水，或者是全球最大的核電站之一，亞利桑那州（Arizona）帕洛維德（Palo Verde）核電站，在滿負荷運轉下日發電量的3000倍。

世界上目前仍有大約30億人用簡單的爐灶或燃燒木材、動物糞便或煤炭來烹飪和為房屋供暖。隨著發展中國家工業化程度的加深，它們將需要獲得可靠的電力供應。在已經進入快速發展期的國家，隨著財富的增加，中產階級的擴大以及相應地生活方式也將導致能源消耗的增加。

直到最近，可再生能源的主要來源是水力發電，而增長最快的是風力發電。但是隨著太陽能電池板技術取得了新的進展，即使在陰天的條件下它們也能夠發電，所以太陽能發電量出現激增。