Il principio di funzionamento di ciascun modello di reattore EPR, VVER e CANDU è sostanzialmente simile, e cambiano solo alcune soluzioni tecnologiche, ad esempio la disposizione dei generatori di valore o la struttura.
Anche i nuovi reattori (AP1000) hanno caratteristiche simili, ma i modelli hanno diverse capacità, infatti gli EPR hanno 1600 MegaWatt, i VVER dai 440 ai 1200 MegaWatt e i CANDU tra i 700 e i 1200 MegaWatt.
Per fare un paragone, la potenza sviluppata da un reattore EPR 1600 MegaWatt è sufficiente ad alimentare una città grande come Milano