2) le cellule si organizzano a più livelli: tessuti, organi, sistemi o apparati, che nel complesso formano un individuo completo [16].
Più cellule dello stesso tipo si uniscono a formare un tessuto. Il tessuto muscolare, per esempio, è formato da cellule lunghe e strette, le fibre muscolari, capaci di contrarsi e distendersi permettendo i movimenti. Il tessuto epiteliale è formato da cellule appiattite e disposte l’una vicino all’altra: la loro funzione è quella di rivestire e proteggere.
Più tessuti diversi possono riunirsi a formare un organo, una parte del corpo che ha un compito preciso. Lo stomaco, per esempio, è un organo in cui sono presenti un tessuto epiteliale che lo riveste internamente, un tessuto muscolare che lo fa contrarre, un tessuto ghiandolare che produce i succhi digestivi.
Più organi diversi che collaborano nello svolgimento di una stessa funzione formano un sistema oppure un apparato:`un sistema è un insieme di organi formati dallo stesso tessuto e le cui funzioni sono strettamente dipendenti le une dalle altre (per esempio il sistema nervoso è formato solo da tessuto nervoso);` un apparato è un insieme di organi formati da tessuti diversi; tali organi concorrono allo svolgimento di una funzione complessa (per esempio stomaco, intestino, pancreas e fegato fanno parte dell’apparato digerente ma non sono formati tutti dello stesso tessuto).
L’insieme degli apparati e dei sistemi forma l’organismo, che rappresenta il livello di organizzazione più elevato. Non tutti gli organismi pluricellulari hanno lo stesso grado di complessità; questa organizzazione a più livelli è invece tipica degli animali e delle piante.