Antecedentes- a era movimentista (1970-1980): Fim da década de 1970 e parte dos anos 1980, no Brasil No Brasil e alguns países da América Latina, os movimentos sociais eram em oposição aos regimes militares. Na década de 1990 surgiram “[...] os Fóruns Nacionais de Luta pela Mo¬radia, pela Reforma Urbana, o Fórum Nacional de Participação Popular”, com larga amplitude de direção e ampliação de discussão sobre os problemas sociais existentes, juntamente com parcerias entre civis e o poder Público (GOHN, 2011, p. 342). Com o neoliberalismo surgiram movimentos como “[...] contra as reformas estatais, a Ação da Cidadania contra a Fome, movimentos de desempregados, ações de aposentados ou pensionistas do sistema previdenciário. As lutas de algumas categorias profissionais emergiram no contexto de crescimento da economia informal [...]”(GOHN, 2011, p. 342). Nos anos de 1990 alguns grupos se mobilizaram no âmbito dos movimentos sociais, como mulheres, homossexuais, jovens, etc.
Os ecologistas agrupam outro grupo de movimentos sociais em defesa do meio ambiente, a partir anos de 1990, com a Eco-92.