Actúa mediante receptores unidos a membrana en tejidos blanco, que regulan el metabolismo de carbohidratos, proteínas y grasas. La insulina facilita la entrada de glucosa a los tejidos musculares, adiposo y otros, a través de transportadores de hexosas, que incluyen el GLUT4. La insulina estimula la captación celular de aminoácidos e incrementa la permeabilidad celular a varios iones, entre ellos potasio, magnesio y fosfato.