Ajattelun kehityksessä neljä vaihetta:
1. Sensomotorinen vaihe: (0-2v.) Lapsen ymmärrys rakentuu konkreettisille havainnoille ja tuntemuksille. Objektipysyvyys & skeemat eri asioista ja esineistä kehittyvät vaiheen lopulla.
2. Esioperationaalinen vaihe: (2-7v.) Lapsi kehittää Symbolifunktion (=kyky hahmottaa, että asiolla voi olla eri merkitys kuin mitä ne ovat; mielikuvitus & empatia); kielen oppiminen, asioiden kuvitteleminen, egosentrisyys.
3. Konkreettisten operaatioiden vaihe: (7-11v.) Lapsen ajattelu on vielä konkreettista, mutta apua saadessaan (asioita konkretisoimalla) voi ratkaista vaativiakin ongelmia. Keskeistä ongelmanratkaisukyvyn kehitys ja kategorisointi. Vesilasikoe, looginen ajattelu kehittyy.
4. Formaalisten operaatioiden vaihe: (12v.-) Nuori oppii ajattelemaan abstraktisti eli käsitteiden avulla. Hän pystyy hahmottamaan hypoteettisia tilanteita.
Kritiikkiä: Piaget aliarvioi lasten kyvyt (objektipysyvyys, symbolifunktio), yksilöllisyyden huomioiminen