เมื่อหลอดลมได้รับการะคายเคืองบ่อยๆ จะทำให้เยื่อหุ้มหลอดลมโดยเฉพาะต่อมเมือกหลั่งสารคัดหลั่งออกมา ต่อมาเซลล์จะมีขนาดใหญ่และเพิ่มจำนวนมากขึ้นทำให้ผนังหลอดลมหนาตัวขึ้นและความยืดหยุ่นเสียไปท่อหลอดลมจะตีบแคบ เมือกที่ฉาบบนผิวของหลอดลมถูกทำลายจึงทำให้สารที่เป็นอันตรายต่างๆรวมทั้งเชื้อแแบคทีเรียและไวรัส

รวมถึงการหายใจเอาสารเคมีบางอย่างเข้าไปในปอดติดต่อกันเป็นเวลานาน ซึ่งกรณีมักเกิดกับผู้ที่ต้องทำงานในสถานที่ที่มีละออกงสารเคมี

การสูบบุหรี่ทั้งที่เป็นโรคหืดและอายุ โดยเฉพาะผู้ที่มีอายุ40ปีขึ้นไป เนื่องจากโรคที่พัฒนาอย่างช้าๆ ดังนั้นกว่าที่จะตรวจพบโรคผู้ป่วยก็มักเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว

การสูบบุหรี่เป็นสาเหตุที่พบได้บ่อยที่สุดเนื่องจากควันบุหรี่มีสารเคมีมากกว่า4,000ชนิด สารและแก๊สเหล่านี้ ก่อให้เกิดการระคายเคืองต่อเยื่อบุหลอดลมและถุงลมจนนำไปสู่การอักเสบเรื้อรังและทำให้ปอดเสื่อมสมรรถภาพ

รักษาเพื่อช่วยให้ระบบทางเดินหายใจทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยแนะนำให้เลิกสูบบุหรี่และหลีกเลี่ยงอากาศเสีย ดื่มน้ำมากๆ ประมาณวันละ10-15แก้ว เพื่อช่วยขับเสมหะ
หากมีอาการไอมากอาจให้ยาขับเสมหะ ให้ยาขยายหลอดลมหากมีเสียงวี๊ด