Se dice que el transformador es el alma de un sistema de potencia, ya que es éste el que se encuentra en cada uno de los puntos donde las tensiones cambian de valor. Siempre están dispuestos en una subestación, ya sea de interconexión, elevación, o reducción. El tipo de protección más comúnmente utilizado es la diferencial de corriente. Se basa en la aplicación de la ley de Kirchoff, según la cual el sumatorio de las corrientes entrantes y salientes debe ser igual a cero. En nuestro caso el relé de protección es alimentado por los transformadores de corriente instalados en los devanados principales (ya sean estos dos, tres o incluso más). Para eliminar posibles errores en la medición tanto de fase como de ángulo se le aplica un frenado a la protección. Este frenado se basa en la corriente a frecuencia fundamental, pero también en los armónicos segundo y quinto, para de ese modo evitar transitorios durante la excitación del transformador que se protege.
La eficacia de las protecciones no es solamente importante para minimizar los daños originados por las fallas en el propio transformador, sino también para evitar que lo afecten las perturbaciones de origen externo. Las consideraciones para un paquete de protección de transformador varían según la aplicación y la importancia del transformador. Para reducir los efectos del estrés térmico y fuerzas electrodinámicas, es recomendable asegurarse de que el paquete de protección utilizado minimice el tiempo de desconexión en el caso de ocurrir una falla producida dentro del transformador. Los pequeños transformadores de distribución pueden protegerse satisfactoriamente, desde el punto de vista técnico y económico, mediante el uso de fusibles o relés de sobre corriente. Esto resulta en una protección temporizada debido a los requisitos de coordinación con equipos que se encuentran aguas abajo. Sin embargo, el despeje de falla temporizado es inaceptable en transformadores de gran potencia utilizados en aplicaciones de generación, transmisión y distribución, debido a consideraciones de la operación / estabilidad del sistema y el costo de reparación /tiempo de indisponibilidad.