A etiologia das infecções retrofaríngeas está associada a causas clínicas (45%), traumáticas (27%) e idiopáticas. São fatores predisponentes: faringite, tonsilite, otite média, infecção nasal, laringotraqueobronquite, infecção dentária, maus cuidados dentários, trauma, corpo estranho perfurante, violência, osteomielite cervical e adenoidectomia. A infecção de vias aéreas drena para os linfonodos do espaço retrofaríngeo, progredindo para celulite dos linfonodos, com posterior flegmão e abscesso.