A differenza del preliminare unilaterale, che è contratto perfetto ed autonomo rispetto al contratto definitivo, l’opzione è un elemento di una fattispecie a formazione successiva, costituita inizialmente da un accordo avente ad oggetto l’irrevocabilità della proposta a cui segue l’accettazione del promissario, che, saldandosi con la prima, perfeziona il contratto.