Thứ ba, chương trình giảng dạy có thể được định nghĩa là một lĩnh vực nghiên cứu với nền tảng riêng, lĩnh vực kiến thức, nghiên cứu, lý thuyết, nguyên tắc và chuyên gia. Những người áp dụng định nghĩa này có xu hướng thảo luận về chương trình giảng dạy về mặt lý thuyết hơn là thực tế. Họ quan tâm đến các vấn đề lịch sử, triết học hoặc xã hội rộng lớn. Các học giả thường theo quan điểm này, ví dụ, William Reid, Schubert, và các Tanners