Preocupa-se em investigar fenômenos que não podem
ser quantificados, como questões de ordem cultural,comportamental e simbólica, as quais não são passíveis de
mensurações e não podem ser captadas de forma imediata.
O objeto de estudo da pesquisa qualitativa é submetido à
interpretação do pesquisador, sendo este uma peça chave no desvendamento das questões levantadas. Em geral, os
fenômenos são observados em campo, com o pesquisador buscando identificar o significado que os sujeitos atribuem às
suas experiências, sem o objetivo de quantificar os resultados obtidos, mas compreendê-los numa perspectiva aprofundada.
Alguns métodos próprios da pesquisa qualitativa são: etnografia, observação participante, história de vida, hermenêutica de
profundidade, análise de discurso, dentre outros. São exemplos de pesquisas desta natureza: crenças religiosas de grupos
sociais, o significado do uso das tecnologias de informação entre os jovens, as vivências e experiências de migrantes, as
representações da violência na mídia, a discriminação racial o comportamento sexual de determinado grupo social, as
relações de poder na família etc.