Alla morte di Elisabetta,che non aveva lasciato eredi, la Corona d'Inghilterra passò agli Stuart, precisamente a Giacomo I,figlio di Mari Stuart. Gli Stuart,sebbene cugini dei Tudor, venivano da un'altra cultura. Appartenevano a una famiglia cattolica ed erano imparentati per via di matrimoni con i re di Spagna; con gli Asburgo avevano in comune un'idea incrollabile:chi è re per diritto divino non deve spartire con nessuno il potere. Una dinastia che la pensava così non era disposta a rispettare il ruolo del Parlamento. Carlo I, figlio di Giacomo I,salì al trono nel 1625,il conflitto tra la Corona e le Camere non fece altro che approfondirsi. Carlo alzo le tasse,represse i presbiteriani e ignorò l' Habeas Corpus e condannare a morte i cittadini inglesi senza processo. Nel 1639 tentò di imporre alla Scozia la religione anglicana, le comunità presbiteriane scozzesi si rivoltarono,marciando contro l'Inghilterra e sconfiggendo più volte le armate del re. Carlo I fu costretto a convocare il Parlamento per chiedere l'imposizione di tasse eccezionali per reclutare un nuovo esercito, ma dopo la risposta negativa da parte delle Camere decise di sciogliere il Parlamento, che passò alla storia come ''Corto Parlamento''. Dopo qualche mese convocò di nuovo le Camere in quello che venne chiamato ''Lungo Parlamento''in quanto restò in carica fino al 1653 ma i membri delle due Camere rifiutarono di collaborare con il re e ripristinare l' Habeas Corpus. I contadini irlandesi ridotti alla fame,e tutti cattolici , compirono stragi di possenti e lavoratori protestanti. Mentre l'atmosfera si surriscaldava, il re irruppe con un gruppo di armati in Parlamento tentando un colpo di stato. Questo fu il segnale dello scoppio della Guerra civile,iniziata nel 1642.
La guerra civile vide l'opposizione di due schieramenti.da una parte c'erano i cavalieri: erano per lo più esponenti dell'aristocrazia e dell'altissima borghesia,in maggioranza anglicani e cattolici,attaccati alla terra e lontani dall'interesse della borghesia. Dall'altra c'erano le teste tonde (puritani) che raccoglievano il consenso della media borghesi,dei commercianti,dei bottegai e degli artigiani,tutti interessati a un regime con maggiore libertà dal giogo e delle tasse del re e una maggiore partecipazione politica. La guerra durò dal 1642 al 1648 e finì con la vittoria delle teste tonde. Avevano trovato un capo di grandi capacità,Oliver Cromwell,un gentiluomo di campagna. Dal punto di vista religioso era un puritano,dal punto di vista sociale faceva parte dei gentry,la piccola nobiltà britannica,costituita dai medi proprietari di campagna e dalle corporazioni artigiane delle città.Quando scoppiò la guerra civile Cromwell riuscì ad organizzare l'esercito su basi rivoluzionarie:gli ufficiali non ottenevano più il grado grazie ai loro titoli di nobiltà, inoltre, tutte le decisioni operative venivano prese da un Consiglio di guerra dove partecipavano anche i soldati più semplici. Questa armata fu chiamata esercito di nuovo modello ,Cromwell sbaragliò le truppe fedeli a Carlo I e fece prigioniero il re. Cromwell tentò di ridurreCarlo al rispetto di Parlamento,ma il re non cedette. Nel 1649 Carlo Stuart accusato di crimini contro lo Stato,fu processato e condannato alla decapitazione.
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