¿Que es un fosil? Un fósil es cualquier resto o evidencia de la existencia de un organismo pasado, lo que abarca desde el individuo completo (como mamuts momificados o los organismos preservados en ámbar), partes del esqueleto (conchillas, huesos, dientes), impresiones y moldes dejados por el exoesqueleto en las rocas, hasta los indicios de actividad de dichos organismos (huellas, cuevas, coprolitos: excrementos fósiles, huevos, etc).
El término fósil no implica que todos los fósiles pertenezcan a grupos extinguidos; por el contrario una gran variedad de fósiles tienen representantes vivientes actuales. De esta manera surge la necesidad de distinguir dos tipos de fósiles: fósil viviente y fósil guía.
Fósil viviente: son organismos de larga vida geológica y reducida distribución horizontal. En la actualidad hay organismos que presentan las mismas características que tenían en el Cámbrico, como el caso del braquiópodo: Lingula. La importancia de los fósiles vivientes es que nos informan sobre el medio ambiente en que vivían en el pasado geológico.
Fósil guía: son los restos de organismos que vivieron un corto lapso de tiempo, pero tuvieron una gran distribución geográfica, es decir una corta distribución temporal o vertical y amplia distribución en el espacio u horizontal. Los fósiles guía son muy importantes estratigráficamente pero no todos los fósiles son útiles para tal fin.
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