Las teorías comúnmente denominadas funcionalistas forman parte de las ciencias empírico-analíticas, tienen como perspectiva teórica-metodológica al organicismo, el análisis de contenido, de sistemas, el sensualismo, el evolucionismo, el positivismo y el empirismo y surgen de disciplinas como: la sociología empirista o funcionalista, la mercadotecnia, la publicidad, la psicología conductista, la cibernética e informática, el mass media comunication research, entre otras.
En las teorías surgidas de estas perspectivas teórico-metodológicas los principios en común que tienen consisten en representar al sistema social como un organismo cuyas estructuras desarrollan funciones que permiten mantener un orden necesario. De tal modo que es imprescindible la generación, transformación y regulación de las formas de organización y coordinación entre las estructuras que sean funcionales al progreso, avance social y la integración del sistema.
Es así que las teorías pertenecientes a esta lógica epistémica tenga en forma implícita y latente nociones propias del evolucionismo, organicismo, empirismo, positivismo e incluso lógico-abstractos (Círculo de Viena) como las matemáticas y la cibernética. Intentando describir la estructura del proceso de comunicación y sus medios
Las teorías que frecuentemente son llamadas estructuralistas se inscriben en la postura interpretativa, tienen como perspectivas teórico-metodológicas a la lingüística, hermenéutica, fenomenología, cuyos antecedentes y bases se encuentran en la exégesis, la filosofía del lenguaje, el historicismo y el romanticismo, es decir las denominadas ciencias del espíritu. Algunas de sus disciplinas son: la hermenéutica, la lingüística, semiótica, análisis del discurso, pragmatolingüística y la antropología estructural, entre otras.
El conocido estructuralismo busca localizar núcleos duros comunes a toda sociedad en una lógica transhistórica, de tal suerte que el lenguaje, en tanto sistema universal, formal, convencional y lógico de signos y símbolos, es una de las fuentes para sus construcciones comprensivas y modelos racionales sobre el mundo.
Se han desarrollado en cada una de las disciplinas de este modo de organización del conocimiento múltiples teorías. Sobre el ámbito de la comunicación podemos identificar a las teorías del lenguaje y su relación con el pensamiento, la teoría del interaccionismo simbólico, la construcción social de la realidad, los aparatos ideológicos del Estado y teorías sobre el poder y control social.
Estas ciencias interpretativas se desarrollan buscando una lógica epistémica diferente a las ciencias naturales, su constante es analizar y comprender lo social con una metodología eidética (que busca la escencia de las cosas).