Un punto materiale può spostarsi leggermente dalla propria posizione di equilibrio rimanendo, complessivamente, fermo, ma oscillando periodicamente attorno a quella posizione. Questo moto, detto moto armonico, può propagarsi nello spazio e nel tempo: il fenomeno di propagazione di un’oscillazione, in fisica, va sotto il nome di onda.
Un’onda non è un moto di corpi massivi, non ha una traiettoria e non c’è una legge oraria che ne descrive il comportamento.
Non trasporta materia, e non causa uno spostamento netto di materia, ma solo sue vibrazioni.
Trasmette però energia.