In Foscolo coesistono elementi tipici del Neoclassicismo e del Romanticismo: se da un lato, egli avverte un amore profondo per l'ideale di bellezza e di armonia, dall'altro il suo animo è in continuo conflitto tra il sentimento e la ragione. Di qui lo stato di inquietudine e di ansia che caratterizza tutta la sua vita. Per Foscolo i grandi ideali di bellezza, amore, libertà, eroismo, giustizia sono solo delle ''illusioni'', ma indispensabili affinché gli uomini diano un senso alla propria esistenza. Soltanto la poesia non è illusione, è il solo momento in cui i nostri ideali si realizzano e in cui la nostra anima si libera delle sue contraddizioni. La poesia quindi per Foscolo assume una missione eroica, diventa liberazione e consolazione, messaggio e illuminazione, sapienza e virtù.
