Durante questo periodo, viene inizialmente incarcerato a scontare 27 anni di lavori forzati. Nel lasso di tempo di prigionia, fondò il suo slogan "Free Nelson Mandela". Divenne il prigioniero più famoso del mondo, e, quando fu scarcerato, tutti lo votarono alle elezioni, pensando potesse portare miglioramenti.
Combatté le ingiustizie insieme all'ANC (African National Congress). Mandela fu liberato l'11 febbraio del 1990, giorno in cui tenne un memorabile discorso dalla City Hall di Città del Capo. Nonostante la dura oppressione e la lunga detenzione, rinunciò a una strategia violenta e vendicativa in favore di un processo di riconciliazione e pacificazione.
Divenuto libero cittadino e Presidente dell'ANC Mandela concorse contro De Klerk per la nuova carica di presidente del Sudafrica e vinse, diventando il primo capo di stato di colore. De Klerk fu nominato vice presidente. Come presidente, Mandela presiedette la transizione dal vecchio regime basato sull'apartheid alla democrazia, guadagnandosi il rispetto mondiale per il suo sostegno alla riconciliazione nazionale e internazionale.
-
-