Gli insediamenti inglesi si concentravano invece nella pianura costiera. Nei territori soggetti alla corona britannica si realizzò una lenta ma consistente emigrazione di coloni europei.

L’aristocratico William Penn, ricco esponente dei quaccheri, nel 1681 ottenne dalla corona la concessione di un’area più interna a ovest del New Jersey, vasta e boscosa, che da lui prese il nome di Pennsylvania. Con la fondazione della Georgia, nei primi decenni del Settecento, le colonie britanniche d’America giunsero a occupare l’intera fascia costiera

• Le colonie del nord svilupparono un’economia basata sulla coltivazione dei cereali, mentre le città portuali come Boston e New York si specializzarono nel commercio e nell’industria cantieristica,

• Le colonie del centro, caratterizzate da una popolazione mista, esportavano principalmente grano e legname.

• Nelle colonie del sud, invece, predominava l’agricoltura delle grandi piantagioni di tabacco e cotone, con un largo impiego di schiavi neri come manodopera.

In base agli Atti di Navigazione del 1651 e del 1660, la Gran Bretagna deteneva il monopolio commerciale sui prodotti delle colonie, i cui prezzi venivano stabiliti a Londra. I coloni non avevano il permesso di creare industrie che avrebbero potuto fare concorrenza a quelle della madrepatria e da essa erano costretti ad acquistare ogni specie di manufatto.

Sebbene crescesse l’insofferenza per i vincoli economici si erano dimostrati sudditi fedeli alla Corona inglese, anche perché potevano contare su importanti autonomie: ogni colonia, infatti, aveva un piccolo Parlamento che aiutava il governatore nominato dal re inglese. Tuttavia, questa situazione cambiò proprio quando Giorgio III, sovrano della Gran Bretagna, per difendere i nuovi territori, decise di finanziare le spese militari con l’imposizione di nuove tasse alle colonie americane e al Canada.

Aumentarono anche i controlli doganali e i dazi sulle merci che entravano in Gran Bretagna dall’America. I coloni risposero a queste misure con proteste di piazza e boicottaggi, cioè azioni volte a danneggiare l’economia inglese: in molti centri vennero sospese le attività, mentre i cittadini rinunciarono a usare i prodotti britannici.

Nel dicembre del 1773 un gruppo di coloni travestiti da indiani assaltò alcune navi della Compagnia ancorate nel porto di Boston e gettò in mare il carico di tè. Questo episodio, passato alla storia come Boston tea party, preoccupò re Giorgio III, che decise di stroncare la rivolta.

Giorgio III non comprese la gravità della situazione e continuò a insistere con la forza. Così patrioti e moderati si allearono, dando il via alla guerra: i primi scontri con le truppe britanniche si ebbero nell’Aprile del 1775 a Lexington e Concord, nei pressi di Boston

Questo documento accoglieva il principio illuminista per cui ogni ordinamento po-litico doveva basarsi sul comune consenso dei cittadini, e fu il vero e proprio atto di nascita di una nuova nazione, libera e indipendente: gli Stati Uniti d’America. Dopo le prime operazioni militari, favorevoli agli inglesi, nell’Ottobre del 1777 giunse la prima grande vittoria degli americani con la battaglia di Saratoga.

La lotta degli americani riscosse molte simpatie in Europa, specialmente tra gli illuministi francesi. L’aiuto decisivo per i coloni venne infatti dalle potenze europee rivali della Gran Bretagna: nel 1778-1779 Francia e Spagna affiancarono i ribelli e contribuirono alla guerra inviando aiuti e disturbando la flotta britannica. Nel 1781 gli inglesi subirono una pesante sconfitta a Yorktown, in Virginia, e decisero di arrendersi. Due anni dopo, nel 1783, la Gran Bretagna sottoscrisse il trattato di Versailles, riconoscendo l’indipendenza delle tredici colonie unite.

• il potere legislativo fu affidato al Congresso, costituito dalla Camera dei rappresentanti e dal Senato.
• il potere giudiziario alla Corte suprema, composta da giudici a vita di nomina presidenziale, che vigilavano sull’operato del presidente e del Congresso.
• mentre al presidente della Repubblica, eletto con voto popolare e a mandato quadriennale, fu riservato il potere esecutivo.

• Nel 1789, alle prime elezioni legislative, Washington venne eletto presidente, carica che mantenne per due mandati consecutivi: egli organizzò la giustizia, il sistema tributario e fondò la Banca degli Stati Uniti.
• Tra il 1789 e il 1791 la Costituzione statunitense venne integrata con l’approvazione di dieci emendamenti che ribadivano i diritti personali dei cittadini: libertà di coscienza, di espressione, di religione, di associazione. Ogni cittadino non poteva essere privato delle sue proprietà, né subire limitazioni della libertà personale al di fuori delle garanzie previste dalla legge, che doveva essere uguale per tutti.

Queste popolazioni In genere conducevano una vita seminomade, organizzata in piccoli villaggi, ma non avevano tutti le stesse tradizioni, attività o dialetti; anche la foggia di vestiti e abitazioni o l’alimentazione erano diverse: praticavano però tutte la caccia della fauna disponibile e la pesca; raramente coltivavano la terra. In origine i coloni impararono a convivere con i nativi: più l’area era selvaggia maggiori erano gli scontri, ma l’integrazione progressiva portò ad esempio i Sioux a conoscere i cavalli e gli Irochesi a usare nuove armi da caccia; i commerci indiani con l’“uomo bianco” divennero sempre più proficui.