Quella occidentale comprende una serie di catene motuose: Montagne Rocciose, Montagne Co- stiere, Catena delle Cascate, Sierra Nevada, dove si trova il monte Whitney(4418 metri).
Le catene montuose occidentali sono in tramezzate da altipiani, vallate, depressioni (tra cui la Valle della Morte), deserti (Nevada) e profondi canyon. Famoso è il Gran Canyon del Colorado, una gola rocciosa lunga 350 km e profonda dai 1000 ai 2000 m,