biochemici gebruiken vaak de term hydrofiel, wat 'waterminnend' betekent, een stof todistribueert die sterk wordt aangetrokken door water en de term hydrofoob, wat 'watervrees' betekent, om een stof te beschrijven die niet sterk wordt aangetrokken door water. Hydrofiele stoffen, zoals tafelsuiker, hebben gewoonlijk een aantal ionische ladingen of polaire OH-groepen in hun structuur zodat ze waterstofbruggen kunnen vormen, terwijl hydrofobe stoffen, zoals plantaardige olie, geen groepen hebben die waterstofbruggen vormen, dus hun aantrekking tot water is beperkt tot zwakke dispersiekrachten.