Veel reacties kunnen, afhankelijk van de omstandigheden, zowel van links naar rechts, als van rechts naar links plaatsvinden. Het ontleden van water is hier een voorbeeld van. Dit is een endotherme reactie die bij kamertemperatuur niet spontaan verloopt. De reactie vindt alleen plaats als er voortdurend elektrische energie wordt toegevoerd. Wanneer de toevoer van elektrische energie stopt, stopt ook de elektrolyse. Een reactie die twee kanten op kan verlopen, wordt een omkeerbare reactie genoemd. Het energie-effect van deze reacties is ook omgekeerd. De ene kant van de reactie is endotherm, de andere kant is exotherm. Welke reactie plaatsvindt, hangt af van de reactieomstandigheden. Afhankelijk van de reactieomstandigheden wordt een oplossing of een vast hydraat gevormd. Ook alle fase-overgangen zijn omkeerbare processen.