Em 1985, o Instituto Goiano de Radioterapia transferiu-se para outro prédio, deixando o equipamento de radioterapia contendo uma fonte Cs-137 no prédio antigo. O prédio foi sendo abandonado durante o passar do tempo, até que dois catadores levaram os equipamentos abandonados para o quintal da casa de um deles, com o objetivo de vendê-lo como sucata. Lá, o desmontaram com marteladas e acabaram por danificar a fonte. Após esse acontecimento, todas as pessoas que tiveram contato direto ou indireto com a fonte Cs-137 acabaram por ter sintomas característicos de uma contaminação por radiação.