Les cellules de notre organisme, au nombre de 100 000 milliards, possèdent le même génome, se caractérisant par deux mètres d'ADN, contenus dans chaque noyau. Ce dernier contient 46 chromosomes. Le génome contient environ 25 000 gènes, dont 1 à 2% codent des protéines, et il y a 6.4 milliards de paires de bases azotées.
Le cycle cellulaire est la séquence ordonnée d'évènements pendant lesquels une cellule duplique son contenu. Elles se divisera ensuite en deux cellules filles équivalentes (mitose). Ce cycle participe à la formation de l'organisme, à sa croissance, à l'équilibre tissulaire, et au renouvellement cellulaire. La réplication est la formation de deux molécules d'ADN, en principe identiques à la molécule initiale.
Ces deux mécanismes servent la conservation du patrimoine génétique de l'individu et de l'espèce.