La Cina Esterna viene divisa da quella vera e propria, dalla Grande Muraglia Cinese, che il primo imperatore costruì, secondo la tradizione, nel III secolo a.C. riunendo una serie di fortificazioni già esistenti. La Cina "esterna" è un insieme di regioni molto diverse fra loro, cominciando da sud, il Tibet, che è un immenso altopiano, percorso da gole profonde e da altre catene in direzione est-ovest, principale fra tutte l'Himalaya; dove si trova il monte Everest (8846 m).