L'APPARATO CIRCOLATORIO 
Quando ci nutriamo o respiriamo, l'ossigeno e i nutrienti devono raggiungere tutte le cellule del nostro corpo. Se dovessimo immaginare l'apparato circolatorio, immagineremmo i vasi sanguigni come una rete stradale e le cellule del sangue come dei mezzi di trasporto.
La circolazione sanguigna svolge diverse funzioni:
Funzione di controllo: distribuisce gli ormoni, agli organi che ne hanno bisogno.
Funzione termoregolatrice: serve a controllare la nostra temperatura corporea.
Funzione depurativa: serve a depurarci dalle scorie.
Funzione di difesa: serve a difenderci dalla infezioni o dalle malattie.
Funzione nutritiva: consiste nel portare alla cellule del nostro corpo i nutrienti.
Il sangue è costituito per il 55% da plasma e il restante 45% comprende globuli bianchi, rossi e piastrine.
Il PLASMA ha un aspetto giallo e oleoso. E' costituito per il 90% da acqua e da sostanze nutritive ,di scarto, vitamine ed ormoni.
Le cellule del sangue vengono prodotte dal midollo osseo attraverso un processo detto emopoiesi. Quando si è più piccoli queste cellule sono prodotte dal midollo osseo rosso, ma quando si diventa più grandi, il midollo rosso non riesce a produrre da solo queste cellule, quindi ha bisogno della mano del midollo giallo. Le cellule del sangue derivano da cellule che possono replicarsi ad oltranza, le cellule staminali.
I GLOBULI ROSSI o eritrociti ,sono prodotti dal midollo rosso. Hanno un ciclo di vita lungo 120 giorni. Ogni globulo rosso contiene l'emoglobina. Essa è costituita da due coppie di globine, che hanno al centro un gruppo eme,che contiene atomi di ferro. L'emoglobina se si lega all'ossigeno prende il nome di ossiemoglobina e diventa di un colore rosso vivace, mentre se si lega all'anidride carbonica, diventa di un colore rosso scuro e prende il nome di carboemoglobina.
I GLOBULI BIANCHI o leucociti, sono cellule più grandi dei globuli rossi e possono crescere e moltiplicarsi. I globuli bianchi non sono costretti a restare all'interno dei vasi sanguigni ma possono muoversi liberamente, a differenza dei globuli rossi, che vengono trasportati passivamente. La caratteristica fondamentale dei globuli bianchi, è quella di proteggerci da infezioni e dalle sostanze estranee entrate nell'organismo.
Le PIASTRINE non sono cellule ma frammenti di esse.Sono estremamente importanti perchè, quando ci feriamo, esse fanno si che si formi una specie di rete sulla ferita, che funge da tappo, il coagulo. Senza l'azione delle piastrine rischieremmo di perdere troppo sangue.
Il nostro corpo è costituito da vasi sanguigni di calibro diverso, le vene, le arterie e i capillari
Il motore che consente la circolazione del sangue è il CUORE. E' costituito da una membrana protettiva: il periocardio ed è costituito principalmente da tessuto muscolare cardiaco, il miocardio.
L'apparato di circolatorio è affiancato da un altro sistema di vasi, che servono a drenare i liquidi in eccesso dallo spazio interstiziale, ovvero lo spazio tra una cellule e l'altra del nostro corpo: il SISTEMA LINFATICO.
Il nostro corpo possiede vari meccanismi contro gli agenti patogeni: si tratta del SISTEMA IMMUNITARIO. Per la difesa dagli agenti patogeni sono necessari vari organi, molti dei quali fanno parte del sistema linfatico (linfonodi, timo,tonsille e milza). A questi va aggiunto il midollo osseo, che produce i globuli bianchi.
Le vene seguono un percorso diverso rispetto a quello delle arterie. Nelle vene polmonari troviamo sangue ricco di ossigeno.Grazie alla presenza di valvole a nido di rondine, il sangue non refluisce, a causa della forza di gravità.
I capillari sono vasi sanguigni più piccoli. Possiedono pareti sottili, costituite da un solo strato, formato da cellule appiattite, che poggiano su una membrana: l'endotelio. A livello dei tessuti, i capillari formano una rete: il letto capillare.
. Le arterie sono i vasi sanguigni che trasportano il sangue ricco di ossigeno dal cuore alla periferia del corpo. Essa comprende tre strati: tunica esterna, tunica media e tunica interna. Le arterie si ramificano in arteriole, che ramificandosi danno vita ai capillari arteriosi.
Ciascun atrio è collegato al suo ventricolo tramite una valvola: a destra prende il nome di valvola tricuspide, mentre a sinistra prende il nome di valvola mitrale.
Le contrazioni del cuore prendono il nome di battiti.La frequenza cardiaca di un uomo è di 70 battiti quando si è fermi e di 200 quando si è in movimento. La fase di contrazione del muscolo cardiaco prende il nome di sistole, mentre quella di dilatazione diastole; il loro alternarsi da vita ad un ciclo cardiaco
Il cuore è suddiviso verticalmente in due parti da una robusta parete: il setto interventricolare. Ciascuna delle due parti del cuore, destra e sinistra è suddivisa a sua volta in due cavità: l'atrio e il ventricolo.
In mancanza di questo meccanismo si avrebbe un accumulo di liquido, detto edema. Il liquido interstiziale una volta entrato nel sistema linfatico prende il nome di linfa. La linfa dai capillari linfatici scorre attraverso una serie di vasi, che confluiscono in un grosso vaso, chiamato dotto toracico e da qui raggiunge importanti vene nella regione del collo, le succlavie.
Il percorso dei vasi linfatici è disseminati di ghiandole particolari, chiamate linfonodi. il sistema linfatico è coadiuvato ad altre strutture fondamentali per la depurazione della linfa, gli organi linfatici che comprendono: timo, milza e tonsille .
Quando un microorganismo pericoloso supera le barriere fisiche naturali, entra nell'organismo e si attiva l'immunità innata. In questo processo i granulociti e monociti inglobano le particelle estranee, tramite un processo chiamato fagocitosi ( perciò queste cellule sono anche chiamate fagociti). Questo meccanismo non fa distinzioni, ma riconosce solo la presenza di un elemento potenzialmente dannoso
L'immunità acquisita è messa in atto dai linfociti, che sono di due tipi: linfociti di tipo b: la loro risposta immunitaria è umorale, i loro prodotti vengono riversati negli anticorpi. I linfociti di tipo t hanno una risposta immunitaria cellulo-mediata, producono macrofagi.