Foscolo si colloca al confine di due epoche, il '700, contrassegnato da classicismo, razionalismo illuministico e materialismo, e il primo '800 romantico, caratterizzato dalla crisi della ragione e dall'imporsi delle illusioni e dei sentimenti, dall'affermazione prepotente della soggettività in tragico conflitto con la realtà oggettiva, da un senso di esilio da un paradiso perduto di autenticità e pienezza vitale, dal fascino della morte