A Venezuela, durante o período colonial, fazia parte do Vice-Reino espanhol da Nova Granada, que tinha enorme importância devido às cidades de Caracas, algumas das maiores do Império Colonial, e pelo porto de Cartagena, hoje na Colômbia, que transportava boa parte do ouro e da prata.
Durante o início do século XIX, a crise política na monarquia espanhola facilitou o processo de independência das colônias americanas. Dessa forma, Simón Bolivar liderou as batalhas pela libertação dos territórios da Venezuela, Colômbia, Granada, Panamá e Equador, formando um único país chamado de Grã-Colômbia
Entretanto, após a morte de Bolívar, o congresso Grã-colombiano acabou se dividindo poiticamente e essas divisões internas acabaram enfraquecendo o poder político central. Os aristocratas e latifundiários aproveitaram dessa situação de fragilidade e proclamaram a independência de suas regiões de influência. Isso ocorreu com a Venezuela em 1830, 11 anos depois da fundação da Grã-Colômbia
Durante todo o restante do século XIX, a Venezuela manteve uma disputa de poder entre conservadores e liberais. Esse movimento, que veio acompanhado de regimes autoritários de ambos os lados, acabou agravando a pobreza do país e incitando uma guerra civil, que ocorreu entre 1866 e [1870
Após a guerra civil, a Venezuela entrou em um período de ditadura populista de Antonio Guzmán Blanco. Esse período foi marcado pela insatisfação com a influência dos países europeus e da Igreja Católica e com as oligarquias latifundiárias conservadoras. A pobreza continuava alta no país.
Diversas pequenas ditaduras sucederam Guzmán Blanco, mas a tensão com as potências europeias se tornava cada vez mais violenta, o que levou ao bloqueio e posterior ataque dos portos da Venezuela pela Inglaterra, Itália e Alemanha. A derrota das forças vezenuelanas levou a deposição do ditador Cipriano Castro
Foi a partir da instalação de uma nova ditadura, liderada por Juan Vicente Gómez e alinhada com o interesse europeu, que iniciou-se a exploração de petróleo no território venezuelano. A descoberta de uma grande reserva de petróleo no mar venezuela levaram a um aumento exponencial no PIB do país. Entretanto, o lucro do petróleo estava restrito apenas às empresas transnacionais, empresários venezuelanos e políticos da ditadura. Assim, a situação social da Venezuela ainda era preocupante.
Diferentes ditadores se sucederam no poder até 1945, quando foi proposta uma reforma democrática. Entretanto, a jovem e fraca democracia não conseguiu balancear os interesses dos empresários com o da população e, em 1953, um golpe de Estado instalou um duro regime militar no país
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