Intanto, a Oriente, si aggrava la minaccia dei Turchi Ottomani che, già a metà Quattrocento, avevano conquistato Costantinopoli, e poi avevano assoggettato tutta la penisola balcanica.Sul piano culturale, oltre la metà del XVI secolo, si impone la Controriforma, cioè la reazione del Papato e della Chiesa cattolica al diffondersi delle dottrine protestanti. A questo scopo, il Concilio di Trento(1545-1563) cerca di mettere sotto controllo il libero pensiero, proibendo, ad esempio, la lettura di quei libri che la Chiesa ritiene pericolosi per la fede dei cattolici e affermando la superiorità del pensiero religioso su quello scientifico. Per difendere la fede si rafforza un’istituzione che esisteva da secoli, la Santa Inquisizione, che doveva tutelare il pensiero diffuso dalla Chiesa, individuando e colpendo ogni idea contraria, bollata come eresia.Si determina una crisi culturale sempre più forte. Cala la fiducia nelle capacità creative dell’uomo e predominano il timore del cambiamento e il pessimismo nel futuro