La riforma protestante spezza l'unità del mondo cristiano nell'Europa occidentale. Nel 1527, si assiste a un evento inaudito il Sacco di Roma. Sul piano culturale, oltre lametà del XVI secolo, si impone la Controriforma. A questo scopo, il concilio di Trento cerca di mettere sotto controllo il libero pensiero. Per difendere la fede si rafforza un'istituzione che esisteva da secoli, la Santa Inquisizione, che doveva tutelare il pensiero diffuso dalla chiesa, individuando e colpendo ogni idea contraria, bollata come eresia.
