Alla morte di Carlo Magno nel 814 , l'impero fu ereditato dal figlio Ludovico , detto il Pio , che proseguì nell'opera paterna , continuando a collaborare con la chiesa ma alla sua morte , nel 840 , il territorio venne venne smembrato fra i suoi tre figli , secondo l'usanza germanica.
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I tre fratelli dopo aspre contese , nell'843 arrivarono all' Accordo di Verdun , che assegnò a Carlo il calvo la Gallia, a Ludovico il Germanico l'area est del fiume Reno, Lotario una "cerniera" tra Francia e Germania
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nel sacro romano impero ormai i fatti non esistevano più e inoltre i tre regni si indebolirono a causa di una aristocrazia sempre più potente e desiderosa di impadronirsi dei feudi
L'atto di disgregazione fu compiuto dal re Carlo il calvo che nell'877 concesse ai feudatari maggiori , con il Capitolare di Quierzy , il diritto di lasciare il feudo in eredità , senza più restituirlo alla morte all'imperatore .
così il feudo divenne un centro di potere autonomo e non rappresentò più la ricompensa data ai funzionari dell'impero per la loro opera .
l'imperatore perse l'ultima possibilità di assicurarsi l'appoggio dei feudatari e dei loro soldati nelle guerre esterne , infatti qiuando Carlo III il Grosso , figlio di ludovico il germanico , tentò di imporre nuovamente il potere centrale dell' imperatore , venne deposto dall'aristocrazia stessa .
alla sua morte nell'888 nessuno pensò di dargli un successore : era la fine dell'impero carolingio