Per distillazione (riscaldare il petrolio a 400°C) si ottengono dei prodotti di base, molecole molto semplici dette monomeri, allo stato gassoso. Tramite un procedimento chimico di polimerizzazione, che sfrutta le alte temperature e le alte pressione, i monomeri si uniscono tra di loro formando molecole più complesse, solide, dette polimeri o plastica.