Franz Liszt studiò a Vienna con Czerny e Salieri e dal 1824 a Parigi con Paër e Reicha. Nel 1834 iniziò la relazione con M. de Flavigny, moglie del conte d'Agoult, con la quale convisse fino al 1844: da questo tormentato rapporto amoroso Liszt ebbe tre figli, tra cui Cosima, la futura moglie di H.G. von Bülow e, in seguito, di R. Wagner. Gli anni compresi tra il 1839 e il 1847 furono i più intensi e trionfali della carriera concertistica di Liszt, a dispetto della rivalità con S. Thalberg e con altri virtuosi. . Nel 1848 Liszt assunse la carica di direttore della cappella di corte a Weimar, dove svolse fino al 1858 un'intensa attività di direttore d'orchestra e organizzatore musicale, sostenendo musicisti come Wagner e Berlioz. A Weimar rimase fino al 1861, quindi si trasferì a Roma, dove nel 1865 prese gli ordini minori, rinunciando a sposare la Sayn-Wittgenstein. Nell'ultimo periodo della sua vita divise l'attività tra Roma, Budapest e Weimar. Continuò a dirigere l'orchestra e diede ancora concerti fino a poco tempo prima della morte.
