Acte 1 

Belmonte, jeune noble espagnol, accoste devant le palais du pacha Selim qui détient sa fiancée, Constance, capturée puis vendue par des pirates en même temps que leurs serviteurs, Blonde et Pedrillo. Constance est restée fidèle à son fiancé malgré les tentatives de séduction du pacha. Le cruel Osmin, gardien du sérail, ne peut empêcher le rusé Pedrillo d’introduire au palais son maître Belmonte, qu’il fait passer : pour un architecte.

acte 2
Blonde, la servante anglaise de Constance, aime Pedrillo et résiste avec fierté aux avances d’Osmin dont elle est devenue l’esclave. Constance, désormais menacée par Selim, se déclare prête à affronter la torture pour rester fidèle à celui qu’elle aime. Pédrillo met à exécution le projet d’évasion des deux couples en endormant le méfiant Osmin avec un somnifère dissous dans du vin. Les quatre jeunes amants se retrouvent avec effusion

Jean-Philippe Rameau est un compositeur français et théoricien de la musique, né le 25 septembre 1683 à Dijon et mort le 12 septembre 1764 à Paris. :

Rameau est considéré comme l'un des plus grands musiciens français1,2 et comme le premier théoricien de l'harmonie classique : ses traités d'harmonie, malgré certaines imperfections, font toujours figure : de référence.

Avec Les Indes galantes, Jean-Philippe Rameau et le librettiste Jean-Louis Fuzelier offrent l’exemple par excellence d’un opéra-ballet. Ce genre privilégie la danse et la musique instrumentale sur le chant. À sa création en 1735, il comporte un prologue et trois entrées. La quatrième - la plus connue - est ajoutée l’année suivante. Les entrées sont en fait quatre courts drames indépendants, chacun se situant dans des Indes différentes. Le livret est prétexte à des scénographies grandioses, et la musique est remarquable. L’œuvre reçoit un très bon accueil et demeure à l’affiche de l’Opéra de Paris 25 ans après sa création pour 185 représentations ! :

Prélude – Rhapsodie mauresque – Rêverie du soir (À Blidah) – Marche militaire française

Saint-Saëns est mort en Algérie où il passait ses hivers. Une Rêverie orientale, créée en 1879 au bénéfice des inondés de Szegedin, s’inspirait d’un premier séjour outre-mer à l’automne 1873. Son succès détermina la composition d’une suite d’orchestre créée chez Colonne en 1880. Le plan est celui d’une symphonie ; de brèves notes révèlent la racine musicale de chaque tableau. « En vue d’Alger. Du pont du navire encore secoué par une longue houle, on perçoit des bruits variés qui se mélangent, et au milieu desquels on distingue le cri : Ali Allah ! Mohammed rassoul Allah ! ». Mélismes ondulants à 6/8 s’enflent jusqu’au choral des cors et trompettes, fortissimo. « Dans un des nombreux cafés maures de la vieille ville, les Arabes se livrent à leurs danses coutumières, tour à tour lascives ou effrénées, aux sons des flûtes, des rebabs et des tambourins ». En regard de l’imitation directe des instruments et des mélopées, le fugato stylise les décalages de l’hétérophonie traditionnelle. « À Blidah. Sous les palmiers de l’oasis, dans la nuit parfumée, on entend au loin un chant amoureux et le refrain caressant d’une flûte ». L’exotisme cède le pas à l’universel. « De retour à Alger, voici que s’entend le pas redoublé d’un régiment français, dont les accents guerriers contrastent avec les rythmes bizarres et les mélodies langoureuses de l’Orient ». Fanfares symbole d’un colonialisme destructeur des cultures locales que Saint-Saëns dénoncera en 1911. :