Folk sier at Jeppe drikker, men ikke hvorfor Jeppe drikker.”At Jeppe drikker, er et utgangspunkt for stykket, men ikke handling nok i seg selv. Konflikten oppstår når han blir offer for overklassens underholdningsbehov. En baron og hans hoff finner den sovende fylliken i veikanten, tar ham med seg, kler ham fint opp, legger ham i baronens seng, og når han våkner opp, innbiller de ham at det er han som er baronen. Stykket er en variant over et gammelt og velbrukt motiv som kalles konge for en dag. Motivet stammer opprinnelig fra karnevalsfeiringen, hvor verden ble snudd på hodet en gang i året: det opphøyde ble lavt, det alvorlige latterlig, prester og konger kunne parodieres – og en vanlig mann ble konge. Forskjellen er at Jeppe ikke selv vet at han blir lurt, og at de som arrangerer spøken, ikke ler med ham, men av ham.
