Les prions sont des agents infectieux avec des caractéristiques similaires aux virus, mais qui ne contiennent pas d'acides nucléiques. Ce sont des protéines porteuses d'information, mais cette information n'est que structurelle: les prions, dérivés de protéines du cerveau, peuvent induire chez des protéines normales un changement de conformation qui se propage graduellement, et peut être transmis d'individu à individu. Les maladies à prions sont toutes des maladies dégénératives du système nerveux central (exemple la maladie de Creutzfeldt-Jakob). La différence majeure par rapport aux acides nucléiques est que l'information contenue dans les prions ne peut se propager qu'à des protéines préexistantes, et n'est donc qu'inductive, non créatrice.