Pemeriksaan fisik memiliki keterbatasan yang serius karena banyak pasien, terutama dengan gagal jantung yang tidak terlalu parah, memiliki sedikit tanda-tanda abnormal. Selain itu, beberapa tanda fisik sulit untuk ditafsirkan dan, jika ada, kadang-kadang dapat dikaitkan dengan penyebab selain gagal jantung.
Edema dan takikardia, misalnya, terlalu tidak sensitif untuk memiliki nilai prediksi yang berguna, dan meskipun krepitasi paru mungkin memiliki spesifisitas diagnostik yang tinggi, namun memiliki sensitivitas dan nilai prediksi yang rendah. Memang, penyebab paling umum dari edema tungkai bawah pada orang tua adalah imobilitas, dan krepitasi paru mungkin mencerminkan ventilasi yang buruk dengan infeksi, atau fibrosis paru, daripada gagal jantung. Distensi vena jugularis memiliki spesifisitas yang tinggi dalam mendiagnosis gagal jantung pada pasien yang diketahui memiliki penyakit jantung, meskipun beberapa pasien, bahkan dengan gagal jantung yang tercatat, tidak mengalami peningkatan tekanan vena. Kehadiran denyut apeks yang terlantar pada pasien dengan riwayat infark miokard memiliki nilai prediksi positif yang tinggi. Bunyi jantung ketiga memiliki spesifisitas yang relatif tinggi,