Съществуват разнообразни теории за етиологията на аутизма,някои от които са подкрепени и със съществени находки .Смята се,че причината за аутизма е генетична,но точният механизъм на увреждане на гените е неизяснен.Аномалии в пре- и пери-наталното развитие на детето,напримр недостиг на кислород по време на раждането,са по-скоро следствие от генетичите аномалии на аутистичните деца,а не причина за развитието на аутизъм.