Le prime molecole organiche si formarono spontaneamente e poi si aggregarono nelle acque dei mari primordiali diventando via via più complesse fino a formare amminoacidi, proteine, lipidi e zuccheri. I lipidi, quindi, si aggregarono a formare strutture appiattite che talvolta si chiusero su se stesse, separando il liquido trattenuto al loro interno da quello esterno. In questo modo si formarono strutture simili a cellule. Circa 3,5 miliardi di anni fa, queste cellule primitive acquisirono infine la capacità di riprodursi, caratteristica fondamentale dei viventi.