Durante il ciclo cardiaco si alternano tre fasi:
-durante la diastole, il cuore si rilassa in modo che i ventricoli e gli atri si riempiono di sangue, le valvole AV sono aperte.
-durante la breve fase della sistole atriale, gli atri si contraggono, si svuotano e riversano il sangue nei ventricoli rilassati.
-nella sistole ventricolare i ventricoli si rilassano e con l'aumentare della pressione, le valvole AV si chiudono. Inoltre si forza l'apertura delle valvole semilunari, quindi il sangue finisce all'interno dell'arteria e dell'aorta polmonare, causando la chiusura delle valvole semilunari.
I vasi sanguigni sono formati da:
-ARTERIE che trasportano il sangue dal cuore ai tessuti
-VENE che riportano il sangue dai tessuti al cuore con una parete sottile e poco elastica
-CAPILLARI dove avvengono gli scambi di gas con una parete formata da uno strato di cellule endoteliali
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