Caracterizam-se por apresentar distúrbios na cognição, atenção e consciência, no ciclo sono-vigília e no
comportamento psicomotor. Têm início agudo e curso flutuante. Porém, no paciente idoso, o
início dos sintomas pode ser relativamente insidioso, precedido de alguns dias por manifestações
prodrômicas como diminuição da concentração, irritabilidade, insônia, pesadelos ou alucinação
transitória. Característica marcante do delirium é a flutuação dos sintomas, que dificulta muitas vezes o dificulta o seu diagnóstico