Dante nasce a Firenze nel 1265 da un'importante famiglia fiorentina, gli Alighieri, legata alla corrente dei Guelfi che sostenevano il Papa, mentre i Ghibellini erano favorevoli ad una supremazia del potere imperiale sulla Chiesa. Quando Dante aveva 12 anni fu concordato il suo matrimonio con Gemma Donati che sposò all'età di 20 anni. Politicamente Dante apparteneva alla fazione politica dei guelfi bianchi che erano contrari ad un eccessivo aumento del potere temporale del papa. Dante, stesso, nella sua opera De Monarchia, auspica l'indipendenza del potere imperiale da quello papale, anche se riconosce a quest'ultimo una superiorità di tipo morale.