En fait, les scientifiques ont déterminé qu'on ne pouvait pas déterminer la température que pouvait supporter l'humain simplement avec des échelles traditionnelles comme le degré ou le fahrenheit. Pour évaluer la température limite supportable par l’être humain, il faut se baser sur la température dit « du thermomètre mouillé » (ou Wet Bulb Temperature, Tw), une température qui prend en compte l’humidité relative ambiante et les mouvements de l’air favorisant l’évaporation.
Avec la seconde loi de la thermodynamique, on peut affirmer qu' un corps ne peut perdre de chaleur si la température extérieure Tw dépasse celle de ce corps (et ce même avec de la ventilation, de la climatisation et même mouillé).
C’est donc un critère physique objectif que l’adaptation des organismes ne peut contrecarrer : on ne peut pas aller contre ce phénomène. Si la combinaison haute température-haute humidité est trop élevée (Tw trop élevée), le corps ne peut évacuer la chaleur par transpiration. Il ne peut donc soutenir ces conditions très longtemps et il y a risque de décès si l’organisme est exposé trop longtemps à ces conditions.
Ce qu'il faut retenir à ce stade, c'est que notre vie dépend du niveau de Tw sur Terre. Mais à partir de quand ce niveau devient-il critique?
Il a été démontré, de part les canicules et autres moments de grandes chaleurs, que l'être humain ne peut tolérer plus de quelques heures une Tw supérieure à 35. De plus, on a la carte du monde
On remarque donc qu'à partir de 12° supplémentaires, l'hémisphère sud devient vraiment invivable. Or, dans le rcp 8.5, le plus extrême, la terre atteindrait 8°5 maximum. On à donc entre 150 et 1200 ans devant nous
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