Atua bloqueando os receptores de glicina, juntamente com os receptores do GABA, são os principais determinadores de uma rápida inibição de transmissão sinática a nível do sistema nervoso central, especialmente em arco-reflexo, que normalmente seriam controlados pela ação da glicina nesses receptores, o menor dos estímulos sensoriais causa uma grande contração muscular, a estricnina ao inibir o efeito inibitório da glicina que atuaria no recetor, tem como resultado a ocorrência de espasmos até à morte devido a paragem respiratória