A deficiência mental é definida como o funcionamento intelectual inferior à média, que se manifesta geralmente antes dos 18 anos, com limitações significativas no funcionamento adaptativo em pelo menos duas das seguintes áreas de habilidades: comunicação, autocuidados, vida doméstica, habilidades sociais/interpessoais, uso de recursos comunitários, autossuficiência, habilidades acadêmicas, trabalho, lazer, saúde e segurança. Estima-se que 1% da população apresenta deficiência mental. Dessa parcela, 90% têm deficiência mental leve (QI entre 50 e 70) e 10% deficiência mental grave (QI abaixo de 50).