En 1935 Henry Eyring y otros científicos se basaron en la mecánica cuántica para elaborar esta teoría. Estos autores postularon que cuando las moléculas de los reactivos se acercan, experimentan una deformación y dan lugar a un estado intermedio transitorio, denominado estado de transición, de alta energía y corta duración, donde se forma una especie, hipotética, llamada complejo activado, en la que se están rompiendo y formando enlaces.