Étant donné que le design est un processus de conception, il s'applique à tout ce qui, en amont, peut être pensé, conçu puis réalisé, que ce soit un objet physique (dessiner une chaise), un service (aider une entreprise à orienter sa vision stratégique d'avenir), voire un concept abstrait ou complexe (repenser le système de sécurité sociale)…