IL CICLO OVARICO: Nella donna la maturazione di una cellula uovo avviene a intervalli regolari di circa 28 giorni, secondo il ciclo ovarico, o mestruale, posto sotto il controllo ormonale. Per effetto dell'ormone FSH, un ovulo matura in un follicolo. Intanto, il follicolo inizia a secernere estrogeni, che provocano un ispessimento della mucosa interna dell'utero, l'endometrio, che si arricchisce di vasi sanguigni. Al quattordicesimo giorno avviene l'ovulazione: l'ovulo è espulso dall'ovaia all'interno dell'ovidotto. Il follicolo, privo di ovulo, si trasforma nel corpo luteo, produce progesterone e mantiene le pareti dell'utero in condizioni adatte per accogliere l'ovulo fecondato. Se l'ovulo non viene fecondato, al ventottesimo giorno circa, il sangue, i residui della mucosa uterina e l'ovulo non fecondato sono espulsi attraverso la vagina: questo fenomeno è detto mestruazione. Quando l'ipofisi e le ovaie smettono di produrre ormoni sessuali, è il periodo di menopausa. Quando l'ipofisi e i testicoli smettono di produrre ormoni sessuali, è il periodo dell'andropausa.