Mastro-don Gesualdo è un eroe della modernità (self-made man), perché si costruisce da sé il proprio destino, grazie alla sua scaltrezza, alla sua dinamicità e intraprendenza. Gesualdo è un vincitore materialmente, perché riesce ad arricchirsi, ma è un vinto sul piano umano perché rinuncia ai sentimenti autentici, soffre per le delusioni provocategli dalla sua famiglia ed è condannato alla solitudine anche in punto di morte visto che muore da solo.